Iowa, 1943. De veertienjarige Elise Sontag leidt een heel normaal leven, totdat
haar vader wordt opgepakt op verdenking van nazisympathieen. Het gezin belandt
in een interneringskamp in Texas. Beroofd van alles wat haar dierbaar is, raakt
Elise bevriend met de Japans-Amerikaanse tiener Mariko. Achter het prikkeldraad
dromen de meisjes van een toekomst als vrije jonge vrouwen.
Als Elise en Mariko allebei worden uitgezet, beloven ze elkaar weer te
ontmoeten als ze 18 zijn. Maar het leven loopt anders. Elise komt met haar
familie in het door de oorlog verwoeste Stuttgart terecht. Haar briefwisseling
met Mariko loopt al snel spaak. Pas vele decennia later, wanneer de dementie
aan haar herinneringen begint te knagen, besluit Elise naar Mariko op zoek te
gaan voor het te laat is.