Niet oorlogen, maar besmettelijke ziekten eisten in vroeger eeuwen de grootste aantallen slachtoffers. Epidemieën maaiden tal van levens af, jonge en oude. Tijdens de negentiende eeuw werd Nederland meermalen geteisterd door een cholera-uitbraak. In de jaren 1918-1920 eiste de Spaanse griep wereldwijd meer mensenlevens dan de Eerste Wereldoorlog die eraan voorafging.
Er zijn veel overeenkomsten met de coronacrisis aan te wijzen. Met tal van sprekende citaten wordt in dit boek geschilderd hoe diepingrijpend een pandemie was voor een familie, voor een stad of dorp en ook in het kerkelijk leven. 'En zo trekt de dood door ons ganse vaderland met het slagzwaard, en dat hem voorkomt velt hij terneer.'
In dit alles lag een oproep tot inkeer. Daarvan zijn treffende voorbeelden bekend.